V příštím roce budou nové vesmírné mise testovat technologie oprav satelitů …

Příští rok se sen o fixování satelitů, které jsou již na oběžné dráze kolem Země, trochu přiblíží realitě. Dvě nové mise od vojenského dodavatele Northrop Grumman a iniciativa zvaná Astroscale vyšlou kosmickou loď na oběžnou dráhu, aby se setkala s dalšími vozidly blížícími se k Zemi, aby zjistila, zda se tyto dva satelity mohou setkat přesně ve vesmíru. Pokud by byly úspěšné, mohly by tyto mise znamenat skvělý první krok k pročistění oběžné dráhy Země a vytvoření udržitelnějšího místa.

Northrop Grumman a Astroscale se v současné době pokoušejí otestovat koncept známý jako satelitní služba, který pro satelitní operátory nepřichází v úvahu. Pokaždé, když operátor vypustí satelit na oběžnou dráhu, neexistuje způsob, jak se k tomuto satelitu vrátit. Ve vesmíru je všechno samo. Pokud tedy satelitu dojde pohonná látka, nemůže tank doplnit. Provozovatelé musí vynést vozidlo z oběžné dráhy a poté jej nahradit jiným vozidlem za několik milionů dolarů. Nebo pokud se satelit rozbije, zůstane ve vesmíru jako nespolupracující kousek šrotu, který by mohl představovat hrozbu pro další blízké satelity.

Pokaždé, když operátor vypustí satelit na oběžnou dráhu, neexistuje způsob, jak se k tomuto satelitu vrátit.

Navrhnout kosmickou loď, která může dosáhnout a zakotvit na rozbitém satelitu, není snadný úkol. Za prvé, tyto satelity se blíží tisíce kilometrů za hodinu, takže je obtížné se k nim přiblížit. Navíc téměř všechny satelity vyslané do vesmíru nebyly navrženy k zachycení a opravě. Kosmická loď nemá žádná rozšíření, ke kterým by se mohla připojit, takže vozidla se satelitními službami budou muset najít kreativní způsoby, jak se vypořádat se satelitem, kterému dochází palivo. A pokud satelit utrpí nějaké katastrofické selhání, mohl by se rozpadnout na kousky, což by ještě více ztížilo jeho zachycení.

Mise příštího roku otestují dva různé způsoby, jak lze servisní satelity zamknout na kosmickou loď. Jeden použije robotický mechanismus k uchycení na stávající satelit, zatímco druhý otestuje magnetické desky, které umožňují snadné propojení dvou satelitů. Obě metody mohou pomoci, ale nejprve musí týmy prokázat, že mohou fungovat.

Northrop Grumman

Mise satelitní služby Northrop Grumman začíná. 9. října zahájila ruská raketa Proton kosmickou loď společnosti MEV 1, první misi k testování schopností satelitní služby ve vesmíru. “Věříme, že se jedná o první reklamu.” [satellite servicing] „Jmenování a přiřazení do doku,“ řekl Joseph Anderson, viceprezident pro rozvoj a provoz obchodu společnosti Space Logistics, divize společnosti Northrop Grumman. Okraj.

Kosmická loď MEV 1 má velmi zvláštní úkol: zachytit se na satelitu, který je již na oběžné dráze. Terčem vozidla je komunikační satelit s názvem Intelsat 901 obíhající přibližně 22 000 mil nad Zemí. Intelsat 901, který byl vypuštěn v roce 2001, již měl dlouhou a efektivní misi, ale satelitu dochází palivo a pozemní operátoři nebudou moci kosmickou loď ovládat mnohem déle.

MEV 1 se to pokusí změnit. Na konci ledna příštího roku se kosmická loď pomalu přiblíží k Intelsat 901. Když jsou dva ve správné poloze, MEV 1 použije zařízení k zachycení motoru Intelsat 901. Toto zařízení prakticky spojí dva satelity. jeden nad druhým. Se dvěma samostatnými vozidly zahájí MEV 1 svůj vlastní motor a umístí Intelsat 901 na novou oběžnou dráhu, aby satelit mohl pokračovat v provozu.

MEV 1 zůstane připojený k Intelsat 901 po dobu nejméně pěti let, čímž se prodlouží životnost starého satelitu. “Mají velmi málo paliva; „Nejsou prázdné, ale mají málo paliva,” říká Anderson. „Nebylo by to dalších pět let, kdybychom neměli tento let.” MEV 1 může zůstat připojený déle, pokud Intelsat dostane dostatek služeb. Jakmile však Intelsat určí, že platnost satelitu vypršela, umístí vozidlo MEV 1 na takzvanou oběžnou dráhu hřbitova, vesmírnou zónu, kde jsou umístěny nefunkční satelity poté, co jim dojde veškeré palivo. Nebudou rušit ostatní operační satelity z hřbitova.

MEV 1 je jen první ze série plánovaných misí, které Northrop Grumman doufá, že udělá, aby otestoval své schopnosti satelitní služby. Anderson říká, že slyšel od mnoha satelitních operátorů, kteří dychtili takové služby nabízet. “Téměř každý operátor, se kterým jsem mluvil, řekl:” Kdybys tam dnes byl. ” Koupil bych jejich služby, “říká Anderson.

Astroscale

Zatímco Northrop Grumman hledá způsoby, jak prodloužit životnost satelitů již ve vesmíru, Astroscale, Odstranit Poškozené nebo vyčerpané palivo a je třeba je odstranit z oběžné dráhy. Tímto způsobem je méně pravděpodobné, že by tyto satelity narazily do pracovní kosmické lodi a vytvořily více úlomků. „Cílem společnosti je učinit vesmír obecně udržitelným,“ říká Chris Blackerby, obchodní manažer a ředitel skupiny Astroscale. Okraj. „Pokoušíme se zvýšit služby na konci životnosti satelitů a poté aktivně odstraňovat úlomky na oběžné dráze.“

Za tímto účelem začala společnost Astroscale sestavovat kosmickou loď nazvanou Astroscale’s End of Life Demonstration Services nebo ELSA-d do své první mise. Cílem je otestovat způsob spojení dvou kosmických lodí ve vesmíru pomocí magnetů. Mise, jejíž spuštění je plánováno na ruskou raketu Sojuz v polovině roku 2020, zvedne dvě kosmické lodě: servisní satelit a imaginární kus trosek. Každý z nich bude vybaven magnetickou deskou. Po vstupu do vesmíru se obě kosmické lodě oddělí a procvičí si setkání znovu a znovu lepením magnetických desek. “Hlavním cílem bylo ukázat, že dokážeme najít a zapojit se do něčeho, co má tento panel,” říká Blackerby.

Pokud by to byla opravdová mise pro odstraňování trosek, servisní satelit Astroscale by přesunul trosky nebo nefunkční satelit blíže k Zemi. Tam by gravitační úlomky táhly dolů, dokud nespálí, když se satelit ponoří do zemské atmosféry. V současné době Astroscale říká, že hlavním cílem je odstranit vadné satelity z oběžné dráhy, ale Blackerby říká, že tyto magnetické desky lze použít také k opravě rozbitých vozidel.

Jediným způsobem, jak tato budoucnost bude fungovat, je samozřejmě to, pokud budou všechny satelity postaveny s nainstalovanou magnetickou kartou. Proto společnost spouští satelitní operátory, aby zahrnovali dřevo do návrhů kosmických lodí. Astroscale také jedná s regulačními agenturami, aby tyto magnetické desky byly standardem pro všechny budoucí satelity. “Některé z našich výdejních materiálů budou brožurou, která v zásadě říká ‘Náš talíř bude vypadat takto’.” Umístěte to na svůj satelit. Je to světlo; minimálně rušivé; Připravte se, říká Blackerby. „Buďte připraveni na potenciální budoucnost, kde váš satelit selže, satelitní operátoři. “